Het appèl vormt de basis van alle onderdelen van de hondensport. Het woord appèl wordt vaak alleen maar gezien als gehoorzaamheid en het netjes afwerken van de verplichte oefeningen, maar het draait in de eerste plaats om de samenwerking tussen baas en hond.
Appèl binnen de VDH bestaat uit verschillende onderdelen. Ook binnen het appèl gedeelte kun je tot diverse niveaus gaan met de hond. Als eerste is er het VZH (Verkeers Zekere Hond) examen. Hierbij moet de hond op het kringgroepterrein volgen (aan de lijn en los), zitten en afliggen op commando, hierkomen, door een groepje mensen heen lopen en halthouden. Ook wordt het gedrag van de hond tijdens het afleggen met afleiding en in een allerdaagse situatie (in het verkeer en tussen mensen) beoordeeld. Het VZH examen is de basis voor alle andere examens binnen de VDH. Met kan geen ander (deel) examen doen voordat de hond in het bezit is van dit VZH-certificaat.
Het IGP 1 programma bestaat uit de volgende onderdelen: volgen aan de lijn; los volgen; zit oefening; af oefening; apporteren over de grond; apporteren over de 1 meter haag; vooruitzenden en af liggen met afleiding. Bij het IGP 2 programma komt daar nog de oefening ‘apporteren over de 1.80 meter schutting’ bij. Bij het IGP 3 programma moet alles los gedaan worden en komen er nog twee oefeningen bij: ‘sta uit gewone pas’ en ‘sta uit looppas’. Tijdens de hele routine moet de geleider te allen tijde een lijn bij zich hebben.
Wat wordt er verwacht van een hond tijdens appèl?
Uiteraard dat de hond te allen tijde gehoorzaam is. Vanaf het begin tot het einde moet de hond ‘in de hand’ van de geleider zijn. De hond moet opgewekt en vrolijk zijn werk doen. Bij het volgwerk moet de hond met zijn schouder op kniehoogte van de geleider, volgens een vastgelegd patroon, volgen. Bij het halthouden moet de hond direct gaan zitten. Hierna moet de geleider met hond door een groep volgen en binnen de groep halthouden (deze volgoefening gebeurt bij het IGP 1 en IGP 2 programma eerst met de hond aangelijnd). Tijdens het volgen worden er twee schoten gelost waar de hond niet op mag reageren.
Na het volgen komen de volgende oefeningen: zit; af; sta uit gewone pas en sta uit looppas. Bij deze oefeningen krijgt de hond telkens het commando tussen de 10 – 15 passen na de basispositie. De oefeningen moet vlot en correct uitgevoerd worden. Bij de af-oefening en de ‘sta uit looppas’ wordt de hond voor geroepen. Hierbij moet de hond correct voor de geleider gaan zitten om daarna aan de voet te komen.
Hierna volgen de apporteeroefeningen. In totaal bestaan er drie apporteeroefeningen t.w. ‘apporteren over de vlakke grond’, ‘apporteren over de 1 meter haag’ en ‘apporteren over de schutting’. Bij deze oefeningen moet de hond in de basispositie blijven zitten terwijl de geleider een apporteerblok weggooit. Op commando moet de hond deze snel gaan halen en ook snel terugbrengen. Bij het terugbrengen moet de hond met de blok rustig in z’n bek voor de geleider gaan zitten en deze net zo lang vasthouden tot het commando ‘los’ gegeven wordt. Hierna wordt de hond aan de voet geroepen. Bij de apporteeroefening over de 1 meter haag mag de hond tijdens de heen- en terugsprong de haag niet aanraken. De derde apporteeroefening is over een schutting die 1.80 meter hoog is maar schuin is opgesteld zodat de hond heen en weer kan lopen.
Na de apporteeroefeningen volgt de ‘vooruit’. Deze oefening houdt in dat de hond weggestuurd wordt en op afstand op het commando ‘af’ moet gaan liggen. De hond mag nooit doorlopen tot het einde van het terrein en het vooruit-commando wordt, net zoals bijvoorbeeld de zitoefening, tussen de 10 – 15 passen gegeven.
Voor al deze oefeningen, op het apporteren na, moet de geleider na het commando 30 passen doorlopen (bij de vooruit moet de hond 30 passen vooruitgaan) alvorens deze zich mag omdraaien.
De laatste oefening die bestaat in het IGP programma is ‘afliggen met afleiding’. Hierbij moet de hond aan de zijkant van het veld los blijven liggen terwijl een andere geleider bovenstaande routine uitvoert. De hond wordt opgehaald vóór de vooruitoefening van de andere geleider.
Alle reglementen betreffende het appèl binnen de VDH en het beoordelen hiervan zijn uiteraard verkrijgbaar bij de VDH. Ook bestaat de mogelijkheid om bij de UDHV informatie in te winnen over de verschillende onderdelen van de africhting.